1895-й. В Нижнем Новгороде кипит подготовка к ежегодной ярмарке, но праздничную суету омрачает страшное преступление. В собственном доме найден мёртвым Нефедьев — влиятельный дворянин и один из самых состоятельных людей губернии. Расследование поручают Алексею Лыкову, опытному сыщику местного уголовного розыска.
С каждым новым шагом Лыков погружается в пучину неожиданных открытий. Ему предстоит столкнуться с жестокостью, превосходящей все его представления о зле. Цена правды оказывается высока — ради справедливости герой рискует не только карьерой, но и тем, что дороже жизни.